Επί του παρόντος, αναγνωρίζονται δύο γένη ελεφάντων: Loxodonta, όπου βρίσκονται οι αφρικανικοί ελέφαντες, και Elephas, που αντιστοιχεί στους Ασιάτες. Εντός του τελευταίου, υπάρχουν τρία υποείδη, και ένα από αυτά είναι ο ελέφαντας της Σουμάτρας που απειλείται με εξαφάνιση (Elephas maximus sumatranus). Αυτό το μέγα θηλαστικό όχι μόνο έχει υποστεί τις επιθέσεις στις οποίες έχουν εκτεθεί όλα τα είδη ελεφάντων, αλλά δέχεται επίσης σοβαρές πιέσεις από την αποψίλωση των δασών του οικοτόπου του, που ως νησί το εμποδίζει να μεταναστεύσει.
Σε αυτό το τεύχος του PlanèteAnimal, παρουσιάζουμε τώρα τον ελέφαντα της Σουμάτρας για να μάθετε περισσότερα για τις κύριες πτυχές που χαρακτηρίζουν αυτό το υποείδος, καθώς και για τον οικολογικό του ρόλο στο οικοσύστημα στο οποίο βρίσκεται. Η οικογένεια Elephantidae είναι μια ομάδα που έχει πληγεί σοβαρά από το ανθρώπινο χέρι, έτσι το κυνήγι, η αιχμαλωσία τους και η καταστροφή ενδιαιτημάτων έχουν καταστρέψει τους πληθυσμούς αυτών των αξιοσημείωτων προβοσκόδων.
Origin
- Ασία
- Ινδονησία
Χαρακτηριστικά του ελέφαντα της Σουμάτρα
Τα κριτήρια για τον ορισμό ενός υποείδους μπορεί να είναι πολύ λεπτά, γεγονός που καθιστά δύσκολη την καθιέρωσή του και ακόμη και σε ορισμένες περιπτώσεις προκαλεί διαφωνίες από την πλευρά της επιστημονικής κοινότητας. Αυτή είναι η περίπτωση του ελέφαντα Βόρνεο, που από ορισμένους θεωρείται ασιατικό υποείδος και ονομάζεται Elephas maximus borneensis, ενώ για άλλους επιστήμονες περιλαμβάνεται στον ινδικό ελέφαντα ή στον ελέφαντα της Σουμάτρας λόγω των παρόμοιων χαρακτηριστικών τους.
Ωστόσο, στην περίπτωση του ελέφαντα της Σουμάτρας, αυτό δεν ισχύει. Γενετικές μελέτες, ιδιαίτερα του μιτοχονδριακού DNA, έχουν δείξει ότι πρόκειται για ένα καλά καθορισμένο υποείδος που θα πρέπει να θεωρείται μια εξελικτικά σημαντική μονάδα.
Αυτό το υποείδος έχει το μικρότερο μέγεθος της ομάδας, φτάνοντας κατά μέσο όρο λίγο πάνω από 2 μέτρα σε ύψος, και ως προς το βάρος του, κυμαίνεται μεταξύ 2 και 4 τόνων. Τα θηλυκά είναι γενικά μικρότερα από τα αρσενικά. Εκτός από το βάρος, υπάρχουν δύο αρκετά χαρακτηριστικά γνωρίσματα που υπάρχουν στον ελέφαντα της Σουμάτρας που τον διαφοροποιούν από τα άλλα δύο υποείδη: το ένα είναι ότι έχουν σχετικά μεγαλύτερα αυτιά (αν και ποτέ στο επίπεδο του Αφρικανού) και το άλλο αποτελείται από ένα ζευγάρι επιπλέον παϊδάκια.
Σχετικά με το χρώμα τους, δεν υπάρχουν πολύ σημαντικές διαφοροποιήσεις μεταξύ των υποειδών των ελεφάντων, ωστόσο, αυτό της Σουμάτρας έχει λίγο λιγότερο έντονο χρωματισμό.Όσον αφορά τους χαυλιόδοντες, υπάρχουν στα αρσενικά, ενώ στα θηλυκά συνήθως όχι, και αν τους έχουν, φαίνονται μόνο όταν ανοίγουν το στόμα τους, όπως εξηγούμε σε αυτό το άλλο άρθρο για Όλοι οι ελέφαντες έχουν χαυλιόδοντες;
Οικότοπος ελέφαντα της Σουμάτρα
Ο κύριος βιότοπος αυτού του ζώου είναι τα πεδινά δάση και οι λόφοι, που έχουν ύψος περίπου 300 μέτρα. Ωστόσο, ο ελέφαντας της Σουμάτρας μπορεί να υπάρχει και σε άλλους τύπους οικοσυστημάτων του νησιού. Τα προαναφερθέντα δάση χαρακτηρίζονται κυρίως από τροπικά και βροχερά, καθώς παρέχουν ένα ιδανικό περιβάλλον για την ανάπτυξη αυτών των ζώων.
Στα μέσα της δεκαετίας του ογδόντα, αυτός ο ελέφαντας κατοικούσε σχεδόν σε όλες τις επαρχίες του νησιού της Σουμάτρα, καθώς το νησί είχε ακόμα περισσότερα από τα μισά δάση του σε καλή κατάσταση.Ωστόσο, η αποψίλωση των δασών για τα δενδρύλλια των αγροτικών φοινίκων, σε συνδυασμό με την παρέμβαση της βιομηχανίας ξυλείας για την παραγωγή χαρτιού, έχει επιφέρει ριζική αλλαγή στον τομέα αυτό, επηρεάζοντας σημαντικά τον πληθυσμό αυτών των θηλαστικών. Αυτή η τροποποίηση των δασών είχε ως αποτέλεσμα την εξόντωση πάνω από το 80% του συνολικού πληθυσμού του ελέφαντα της Σουμάτρας από το φυσικό του περιβάλλον.
Συνήθειες του ελέφαντα της Σουμάτρα
Όπως οι υπόλοιποι ελέφαντες της Ασίας, ο ελέφαντας της Σουμάτρας περιφέρεται γενικά σε μεγάλες περιοχές, αν και έχει πάντα μια μικρή προτίμηση για την ίδια περιοχή διανομής, η οποία, σύμφωνα με ορισμένες μελέτες, μπορεί να κυμαίνεται μεταξύ 200 και 1000 χιλιομέτρων. Είναι ζώα που διατηρούν μια κοινωνική δομή που αποτελείται κυρίως από θηλυκά, ένα από αυτά (το παλαιότερο) είναι ο αρχηγός της ομάδας. Κανονικά, τα νεαρά αρσενικά διασκορπίζονται από το ενήλικο αρσενικό που είναι μέρος της αγέλης.
Τείνουν επίσης να πίνουν πολύ νερό, έχοντας τη δυνατότητα να καταναλώνουν έως και 100 λίτρα την ημέρα, με τον ίδιο τρόπο που τους αρέσει να κάνουν μπάνιο.Μια ιδιόμορφη πτυχή των συνηθειών αυτών των ζώων είναι ότι περνούν περισσότερο από το ήμισυ της ημέρας τρώγοντας. Το προσδόκιμο ζωής είναι μεταξύ 60 και 70 ετών περίπου. Με τον ίδιο τρόπο, συνηθίζουν να ακολουθούν τις ίδιες διαδρομές για να μετακινούνται από το ένα μέρος στο άλλο, κυρίως για να αναζητούν φαγητό.
Τάισμα ελέφαντα της Σουμάτρα
Μπορούν να καταναλώνουν έως και 150 κιλά υγρού βάρους την ημέρα τροφής, κάτι που είναι απαραίτητο για να διατηρήσουν το μεγάλο τους σώμα. Είναι γενικά φυτοφάγα, επομένως η διατροφή τους αποτελείται από διάφορα μέρη μιας μεγάλης ποικιλίας φυτών, όπως σπόρους, φύλλα, βλαστούς, φλοιό και φρούτα, αν και τρώνε επίσης μικρές μερίδες γης για να συμπεριλάβουν ορισμένα ωφέλιμα μέταλλα για αυτά.
Η αποψίλωση των δασών της Σουμάτρας επηρεάζει άμεσα τη διαθεσιμότητα τροφής για αυτούς τους ελέφαντες, καθώς καταλήγει να σκοτώνει όλα τα φυτά με τα οποία τρέφονται.Επίσης, όταν οι άνθρωποι φυτεύουν είδη για εμπορικούς σκοπούς, οι ελέφαντες δεν μπορούν να τα καταναλώσουν.
Η διασπορά μιας μεγάλης ποικιλίας φυτών που υπάρχουν στα δάση όπου ζει ο ελέφαντας της Σουμάτρας συνδέεται στενά με την παρουσία αυτού του ζώου, καθώς είναι ένας μεγάλος διασκορπιστής φυτών, επομένως η εξαφάνιση του είδους θα είχε επίσης μια τρομερή επίδραση στην οικολογική δυναμική αυτών των οικοσυστημάτων.
Για περισσότερες πληροφορίες, σας ενθαρρύνουμε να διαβάσετε αυτό το άλλο άρθρο σχετικά με Τι τρώνε οι ελέφαντες;
Αναπαραγωγή του ελέφαντα της Σουμάτρα
Τα θηλυκά αυτού του υποείδους, αν και μπορούν να μείνουν έγκυες νωρίτερα, συνήθως το κάνουν γύρω στην ηλικία των 15 ετών. Αυτά είναι γόνιμα καθ' όλη τη διάρκεια του έτους, επομένως το ζευγάρωμα μπορεί να πραγματοποιηθεί ανά πάσα στιγμή. Τα αρσενικά ωριμάζουν σεξουαλικά από την ηλικία των 10 ετών και πλησιάζουν το κοπάδι μόνο όταν γνωρίζουν ότι ένα θηλυκό είναι έτοιμο να αναπαραχθεί, το οποίο κάνουν γνωστό με ήχους και κλάματα.Όταν τα αρσενικά το εντοπίζουν, συνήθως γίνονται μάχες για το προνόμιο του ζευγαρώματος με το θηλυκό, το οποίο τελικά θα επιλέξει το νικητή.
Η περίοδος κύησης διαρκεί 22 μήνες και γεννιέται μόνο ένα μωρό, το οποίο μετά από λίγες ώρες θα μπορεί να σηκωθεί. Αν και θα θηλάσει για αρκετά χρόνια, θα συνδυάσει τη διατροφή της με την κατανάλωση φυτών. Η φροντίδα του νεογέννητου δεν θα εξαρτηθεί μόνο από τη μητέρα, αλλά και τα υπόλοιπα θηλυκά θα συμμετέχουν στη διαδικασία. Από την άλλη, θα περιμένουν αρκετά χρόνια πριν μείνουν ξανά έγκυες και μετά από 60 χρόνια θα σταματήσουν να αναπαράγονται.
Κατάσταση διατήρησης ελέφαντα της Σουμάτρα
Ο ελέφαντας της Σουμάτρας κινδυνεύει σοβαρά και εκτιμάται ότι εάν δεν ληφθούν κατάλληλα και επειγόντως μέτρα διατήρησης, το είδος θα εξαφανιστεί τα επόμενα χρόνια. Οι ελέφαντες κυνηγούνται για τους ελεφαντόδοντους χαυλιόδοντές τους, οι οποίοι χρησιμοποιούνται για την κατασκευή διαφόρων αντικειμένων, αλλά σφάζονται επίσης για τροφή και για το δέρμα τους.Επιπλέον, αυτά τα ζώα αιχμαλωτίζονται για να εξημερωθούν και να χρησιμοποιηθούν σε καταναγκαστικά έργα δασοκομικού τύπου και για ορισμένες τελετουργίες.
Λόγω της υπερβολικής απώλειας οικοτόπου του ελέφαντα της Σουμάτρας, η σύγκρουσή του με τους ανθρώπους έχει αυξηθεί δραματικά καθώς δεν έχουν πλέον χώρο για να ζήσουν. Παρά όλα τα μέτρα διατήρησης που έχουν θεσπιστεί για την προστασία αυτού του υποείδους στην Ινδονησία, περισσότερο από το 80% των οικοτόπων του βρίσκονται εκτός προστατευόμενων περιοχών.
Στην περίπτωση του ελέφαντα της Σουμάτρας, είναι ξεκάθαρο πόσο ασεβείς είναι οι άνθρωποι προς τη φύση και τα είδη που την απαρτίζουν.
Εικόνες ελέφαντα της Σουμάτρα
